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nuovo progetto con Damon Albarn, il disco degli Africa Express
hanno suonato a Ostia l'altra sera
C'è un senso di meraviglia istantanea e di momentaneità che accompagna ogni uscita targata Africa Express. Il collettivo guidato – ma solo in parte – da Damon Albarn continua a essere ciò che è sempre stato: una carovana artistica itinerante che si ferma di volta in volta in un luogo del mondo (Mali, Johannesburg, ora il Messico) per montare studi portatili e registrare nuova musica. Più che album, si tratta di istantanee sonore, piccoli frammenti di tempo che diventano terreno fertile per collaborazioni, esplorazioni culturali e incontri imprevisti.
In questo caso, la scusa perfetta arriva con l’invito al Bahidorá Festival 2024, nel cuore della giungla a poche ore da Città del Messico. Un soggiorno che si trasforma in immersione tra natura, nuotate e – com’è ovvio, parlando di Albarn – sessioni musicali improvvisate con vecchi amici e talenti locali.
Africa Express resta, in fondo, una sorta di evoluzione radicale del concetto dietro ai Gorillaz: uno spazio aperto, fluido, in cui Damon si libera dei panni della rockstar per diventare un regista discreto. Anche sul palco, il suo ruolo è defilato ma presente, come in una versione narcotica di “Song 2” suonata a sorpresa per i fan polacchi. A Roma, lo si è visto divertito e (forse) un po’ alticcio, re di una festa che dirige con misura, lasciando spazio agli altri.
Bahidorá, inteso come disco, è forse il progetto più sfaccettato e stratificato del collettivo. Pur perdendo un po’ di quell’anima dichiaratamente africana delle origini, il lavoro trova nel Messico una nuova chiave d’accesso al mondo, e si rivela un riuscito equilibrio tra nomi celebri (Joan As Police Woman, Nick Zinner ormai habitué del gruppo), icone africane (la sempre splendida Fatoumata Diawara, Baba Sissoko) e una valanga di nuovi nomi, soprattutto messicani, protagonisti di un sound denso ma accessibile.
Tra i momenti più forti, spicca Luisa Almaguer, perfettamente a suo agio nel mescolare dolore personale e visioni collettive, tra dream pop e teatro. Suo è il brano “Hacernos Así”, così come il duetto con un Damon dalla pronuncia spagnola incerta in “Soledad”. Il disco tocca poi ritmi reggaeton (“Mi Lado”), hip hop afrofuturista (“Otim Hop”), carezze caraibiche (“Defiant Ones”), invocazioni tribali (“Invocation”), il funk da strada di Moonchild Sanelly (“Kuduro”) e divagazioni anarchiche come “Chucha”, fino a un curioso omaggio agli Smiths con una cover straniante di “Panic”. E pensare che oggi tra Albarn e Morrissey, viste le loro posizioni politiche, l’aria non dev’essere proprio distesa.
Insomma, il progetto più ambizioso e laborioso finora realizzato da Africa Express. E chissà: i prossimi viaggi potrebbero portarli verso il Medio Oriente. Per ora, godiamoci questo caleidoscopio sonoro, imperfetto ma vivo, che restituisce con sincerità la bellezza del fare musica insieme, ovunque ci si trovi.